- Edmund Emil Kemper nace en 1948 y se cría en una familia que pronto pasa a ser monoparental, debido a la "huida" de su padre, el cual, según Kemper, se hartó de los reproches y gritos de su madre. Echará en falta la figura paterna, culpará a su madre por ello y no soportará a ningún padrastro (aunque fueran agradables con él, fantaseaba con matarles y huir con su padre).

- Ed es el mediano, y único varón, de tres hermanos y parece ser que recibía un trato, por parte de su madre, muy distinto al de sus hermanas. A la edad de 8 años su madre traslada su habitación al sótano por considerarlo una "amenaza sexual" para sus hermanas. Es castigado con frecuencia por culpa de su hermana pequeña o a consecuencia de los malos tratos de la mayor. Su madre era una mujer corpulenta y autoritaria que bebía bastante y no escatimaba en decirle que su padre era un inútil o en hacerle reproches como "no eres nadie" o "eres un botarate como tu padre".

- Kemper se vuelve cada vez más introvertido y se va encerrando en su mundo de fantasías sobre violencia y muerte; entre los juegos que practica junto a sus hermanas están las simulaciones de la cámara de gas y de la silla eléctrica. Así, crece físicamente a pasos agigantados y psicológica-mente de forma preocupante: encerrado en sí mismo, frustrado por las relaciones con su madre y hermanas, fantaseando sobre mutilaciones y decapitaciones (que comienza a llevar a la práctica con objetos inanimados como la muñeca de su hermana) o interesándose por el sexo y la necrofilia (piensa en poseer a las mujeres, estando muertas y/o decapitadas).

- La primera puesta en práctica de sus fantasías con un ser vivo es con un gato de la familia al que corta la cabeza y la coloca en su habitación. Después, descuartiza al gato de su hermana mayor, al que apuñala el cerebro, extraído previamente del cráneo. La madre descubre los restos del animal ocultos en el armario, piensa que su hijo está loco y le envía a vivir, a la edad de 14 años, con sus abuelos a un rancho californiano. Según cuenta, el comportamiento de su abuela con él es semejante al de su madre; dominante y siempre pendiente de él. Ed comienza a fantasear sobre la posibilidad de cortarle la cabeza pero, mientras tanto, mata a todos los animales que puedan estar a su alcance. Así, un buen día se sitúa detrás de su abuela y le dispara en la cabeza, apuñalándola después repetidas veces. Como no quiere que su abuelo presencie semejante escena, pues dice apreciarle, decide esperar a que regrese del trabajo y le dispara causándole la muerte.

La respuesta que dio sobre el porqué de su acción fue: "sólo quería saber qué sentiría matando a la abuela".
- A continuación Kemper es ingresado durante 6 años de su adolescencia en el hospital psiquiátrico de Atascadero (California), con criminales adultos. Sale con 21 años y bajo custodia de su madre, por la insistencia de ésta y pese a la oposición de la junta de libertad bajo palabra. Su madre continúa comportándose de la misma forma; pronto le haría saber que no mantuvo relaciones con ningún hombre durante 5 años por miedo a él, le prohíbe el contacto con estudiantes de la universidad que ella conoce por su trabajo ("son demasiado para ti").

- Kemper empieza a consumir pornografía y revistas con estímulos eróticos y violentos y a masturbarse mientras visualiza éste tipo de imágenes. Trabaja en distintos empleos y es contratado por el Dpto. de Puentes y Carreteras del Estado de California. Es en éste momento cuando comienza a vigilar a distintas chicas, recogerlas en autostop y preguntarles cosas de su vida privada; parece ser que quiere aprender a diferenciar a las jóvenes de buena familia, pues éstas serán su objetivo. Es también en éste momento cuando truca el cierre de su coche, pudiendo controlar así la puerta del copiloto, con un mecanismo ideado por él mismo.

- Frecuenta un bar al que suelen ir policías y se hace amigo de varios de ellos; además, comienza a salir con la hija del jefe de policía, quien le considera "un buen partido" para ella.
- Entre Mayo de 1972 y Febrero de 1973 asesinó a 6 mujeres jóvenes.

- En Mayo de 1972 recoge a Mary Ann Pesce y Anita Luchese, dos jóvenes autostopistas de 18 años de edad; las lleva a un callejón sin salida y las mata a puñaladas, transporta los cadáveres a su apartamento, los fotografía y mantiene relaciones sexuales con algunas partes de sus cuerpos. Al día siguiente se deshace de los cuerpos enterrándolos en las montañas y tira las cabezas a un barranco.

- El 14 de Septiembre recoge a su tercera víctima, Aiko Koo, de 15 años; la estrangula y lleva el cuerpo a su casa; al día siguiente, con la cabeza de la joven en el maletero, visita a los psiquiatras responsables de su vigilancia, quienes lo consideran integrado en sociedad, no peligroso. Confiesa practicar canibalismo con partes del cuerpo, disecado y congelado.